Le bambou ayant d'importantes ramifications économiques, la définition précise de cette plante est un point de discorde. Si le bambou est un arbre, il peut être vendu à l'industrie du papier à des prix avantageux, comme c'est le cas.
S'il s'agit d'une plante, elle sera étiquetée comme un produit forestier secondaire (ou "non ligneux") et les gens seront autorisés à la couper et à la vendre ou à créer plus de valeur en fabriquant des meubles ou des paniers.
L'Indian Forest Act (1927), la bible forestière du pays, définit les "produits forestiers" comme "ce qui peut être trouvé dans une forêt ou extrait d'une forêt" Ces produits comprennent les arbres, les feuilles et les plantes non arborescentes. Les palmiers et les bambous sont également inclus parmi les arbres.
Le bambou est inclus dans la catégorie du "bois" selon la réglementation forestière, il est donc contrôlé par le département des forêts. Les responsables forestiers ont interprété ces règles comme signifiant que le bambou, parce qu'il est un arbre, appartient à la catégorie du bois et est donc sous l'autorité du département. Cette interprétation, transmise de génération en génération de gestionnaires forestiers, a fait que cet arbre, puisqu'il est proche d'une plante, n'est pas reconnu comme un produit forestier secondaire.
Les produits secondaires de la forêt représentent tout ce qui, en termes de valeur, n'est pas du bois (timber). Les feuilles du filet, qui servent à la fabrication de petites cigarettes indiennes (beedi), la résine ou le tamarin constituent une énorme industrie. Ils constituent une source importante de revenus pour les personnes qui vivent dans et autour des forêts du pays.
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Au-delà de la classification juridique du bambou, il est essentiel de souligner ses caractéristiques écologiques et économiques. Le bambou est une plante à croissance rapide qui peut être récoltée en 3 à 5 ans, contrairement aux arbres traditionnels qui prennent souvent plusieurs décennies pour atteindre leur maturité. Cette croissance rapide fait du bambou une ressource renouvelable et durable, capable de fournir une source de revenus pour les communautés locales tout en préservant l'environnement. De plus, le bambou possède une résistance remarquable et une flexibilité qui le rendent idéal pour diverses applications, allant de la construction à la fabrication de meubles, d'objets de décoration et de produits en papier.
Ainsi, en reconnaissant et en valorisant les qualités écologiques et économiques du bambou, les politiques et les réglementations peuvent être adaptées pour encourager une utilisation durable et équitable de cette ressource précieuse. En outre, cela pourrait contribuer à la réduction de la pauvreté dans les zones rurales et à la protection de l'environnement pour les générations futures.
L'objectif est d'utiliser ces ressources naturelles pour créer une prospérité économique pour ceux qui sont actuellement pauvres dans les zones riches. Cependant, la politique forestière s'est employée activement à empêcher cette opportunité.
Par conséquent, ces dernières années, les gouvernements des différents États ont pris le contrôle de nombreux articles et les ont confiés à des fédérations, des entreprises et des agences chargées de la récolte et de la vente.
Les habitants de la forêt ne sont pas autorisés à échanger les sous-produits de la forêt nationalisée avec d'autres pays, à l'exception des gouvernements. Ces personnes sont essentiellement des travailleurs occasionnels qui effectuent la récolte pour le compte d'entrepreneurs et de services forestiers.
De nombreuses tentatives ont été faites pour remédier à cette anomalie, selon B.D. Sharma, un ancien fonctionnaire du gouvernement qui a passé une grande partie de sa vie à se battre pour les droits des peuples tribaux aux produits forestiers.
En 1974, lors de l'élaboration du sous-plan tribal, il a été décidé que le récolteur serait le propriétaire de la récolte. Cependant, dès que cette politique est entrée en vigueur, les gouvernements ont pris le contrôle des biens, condamnant les récoltants à une vie entière de récolte.
En 1996, le Central Scheduled Tribal Areas Panchayat Act (PESA) a été adopté. Elle stipule que les gouvernements des États sont chargés de veiller à ce que les gram sabhas de ces régions soient "propriétaires de produits forestiers secondaires" Mais avant que l'encre de la législation n'ait eu le temps de sécher, la compétition pour les ressources a été perdue une fois de plus.
Le département des forêts s'est initialement opposé à l'accord, déclarant que le PESA ne définissait pas ce qui constituait des produits forestiers secondaires. Il faisait référence au fait qu'à l'époque, la loi indienne sur les forêts ne définissait pas les produits forestiers secondaires. En outre, les États ont promulgué des lois pour contourner ces règles.
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La lutte pour les produits non ligneux n'est pas encore terminée. La loi sur les droits forestiers (FRA) a établi pour la première fois en 2006 le terme "biens forestiers non ligneux", ainsi que le bambou, les feuilles délicates et une foule d'autres articles.
La loi reconnaît également le "droit de propriété, de récolte, d'utilisation et d'élimination des biens forestiers secondaires qui ont été traditionnellement collectés à l'intérieur ou à l'extérieur des limites du village", selon l'EIA.
Que se passe-t-il en ce moment ? Lorsque mes collègues ont visité des régions tribales à travers les États-Unis, ils ont découvert que ce droit n'existe que sur le papier. Seuls 1,6 % des 2,9 millions de revendications de la FRA sont des droits communautaires dans la pratique. Pire encore, seul un infime pourcentage des droits communautaires a été reconnu pour des produits forestiers autres que le bois.
Mes collègues pensent que cette violation de la législation était intentionnelle. Les gouvernements des zones tribales ont veillé à ce qu'aucune information sur leurs droits ne soit transmise au public. La méthode était simple : le formulaire utilisé pour demander les droits des personnes omettait cette phrase.
Deux villages ont formulé cette demande. Dans le district de Gadchiroli, dans le Maharashtra, Menda Lekha et Marda ont demandé des droits communaux sur les forêts et leurs produits. Leur droit a maintenant été reconnu. Cependant, comme l'expliquera Mohan Hirabai Hiralal, un activiste travaillant avec les locaux, ce droit légal n'est encore qu'un morceau de papier.
Le département des forêts affirme maintenant que les particuliers peuvent effectivement réglementer l'industrie du bambou mais pas retirer le bambou des bois. Le transport de toute marchandise figurant dans les règles forestières du département forestier de l'État doit être autorisé, à moins qu'il ne soit expressément permis. Selon la réglementation en vigueur, les particuliers ont le droit d'utiliser des produits forestiers secondaires pour leur propre consommation, mais uniquement s'ils sont prêts à payer de lourdes amendes et à encourir des peines de prison pouvant aller jusqu'à deux ans.
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Les forêts vous diront que ces mesures sont nécessaires pour sauvegarder les arbres. Les forêts indiennes, en revanche, abritent des millions de personnes. La préservation des forêts nécessitera des avantages plus tangibles. La difficulté est d'utiliser la richesse verte tout en la régénérant et en la multipliant pour les générations futures. Clôturer les forêts et nier leur valeur en tant que source de subsistance pour des millions de personnes n'est pas tenable à long terme.
Espérons que la définition du bambou soit plus sûre cette fois-ci. Le bambou n'est pas un arbre, mais plutôt une plante qui peut générer des millions de nouvelles pousses et employer des millions de personnes en Inde.
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